Bandeirantes e ouro no início da história de Curitiba

A região do Estado do Paraná, durante o século XVl permaneceu abandonado pela Coroa Portuguesa, de modo que, aproveitando-se deste facto, várias expedições de outros países visitaram-na, em busca principalmente de madeira de lei. As principais dessas expedições foram as espanholas, que criaram núcleos de povoamento no Oeste paranaense. No início do século XVll, com a descoberta de ouro no território paranaense e com a necessidade de índios para escravizar, os luso-brasileiros começaram a ocupar-se da região, através de bandeiras que partiam de São Vicente. Formou-se no Paraná uma área aurífera, anterior à descoberta de ouro em Minas Gerais. Os povoadores fixaram-se tanto no litoral como no planalto curitibano, sendo que a maior concentração ocorreu inicialmente em Paranaguá, que, por algum tempo centralizou a vida social do extremo sul da colónia. Em 1893, Curitiba foi elevada a vila, tornando-se o núcleo que iria comandar a expansão do Paraná. As dificuldades de exploração do ouro eram grandes, devido ao atraso relativamente aos métodos de exploração e à escassez de mão-de-obra, já que o índio havia sido dizimado na região. Assim, quando foi descoberto ouro em Minas Gerais, o ouro do Paraná perdeu toda a importância. A população de Paranaguá passou a viver da agricultura e a de Curitiba da criação de gado. Esta se desenvolveu em vista da necessidade de alimentação e transporte dos mineiros das Minas Gerais. Com a abertura do Caminho Viamão – Sorocaba, que ligava o Rio Grande do Sul a São Paulo, através da região curitibana, iniciou-se uma nova fase na história do Paraná: o tropeirismo, que se estendeu pelo século XVlll e seguinte. Proliferaram as fazendas de criação de gado, e a principal figura humana era o fazendeiro tropeiro, ou seja, o comerciante de tropa de gado, sobretudo muar. A comarca de Paranaguá e Curitiba, integrada na capitania de São Paulo, foi criada a 19 de Novembro de 1811. Mesmo depois da Independência do Brasil os paranaenses continuaram submetidos a São Paulo. Em 6 de Fevereiro de 1842, uma lei provincial de São Paulo elevou Curitiba à categoria de cidade. Em 9 de Agosto de 1853 foi por fim, aprovado o projecto da criação da Província do Paraná.