A segunda metade do século XX foi marcada pelos resultados da 2º Guerra Mundial. Dos escombros do maior combate que a humanidade já conheceu com os seus estimados 50 milhões de mortos, sobraram França e Inglaterra fragilizadas, a Itália estraçalhada, a Alemanha ocupada e dividida entre os vitoriosos do conflito, um Japão submetido por sua derrota, e duas grandes potências: de um lado os Estados Unidos e de outro a URSS.
